La gripe acompañó al hombre a lo largo de su historia. Recorrió el mundo a través del tiempo y fue reconocida como causa de epidemias desde el año 1173. No en pocas ocasiones la gripe se abatió sobre el mundo entero cobrando la vida de cientos de miles de personas. Entre los años 1918 y 1919, una epidemia de gripe se extendió rápidamente desde Asia a Europa y luego a las Américas, provocando la muerte de 21 millones de personas. Recién en el año 1933 el hombre pudo identificar al virus responsable de la gripe y comenzar los estudios que culminaron con el desarrollo de una vacuna por los años 50. A pesar de ello, el mundo se vio afectado por una nueva epidemia entre 1957 y 1958, repitiéndose este fenómeno una década más tarde (1968-1970).
Los avances científicos permitieron al hombre conocer la estructura del virus y comprobar que, periódicamente, sufre cambios en su superficie, que no son reconocidos por las defensas y pueden producir la enfermedad. Los cambios pequeños son los responsables de las epidemias que ocurren cada invierno, los cambios mayores fueron los responsables de las olas de gripe que afectaron a la humanidad